Los incendios forestales representan una de las amenazas más graves para el medio ambiente, la fauna y las comunidades cercanas. Se producen por la combinación de altas temperaturas, vegetación seca, vientos fuertes y, en muchos casos, por la acción humana. Estos desastres naturales avanzan con rapidez y pueden arrasar miles de hectáreas en pocas horas, afectando no solo los ecosistemas, sino también la seguridad de las personas.
Comprender cómo se producen, los tipos de incendios forestales y sus fases resulta fundamental para diseñar estrategias de control efectivas.
El uso adecuado de recursos como los tipos de extintores en entornos iniciales, junto con la implementación de sistemas contra incendios adaptados a zonas rurales y el soporte de tecnologías como las alarmas contra incendios, permite una respuesta más rápida. Además, la aplicación de programas SSOMA (Seguridad, Salud Ocupacional y Medio Ambiente) asegura que tanto brigadistas como comunidades cuenten con protocolos claros de prevención y acción.
¿Cómo se producen los incendios forestales?
Los incendios forestales surgen cuando confluyen tres factores conocidos como el “triángulo del fuego”: combustible (vegetación seca), oxígeno (presente en el aire) y una fuente de calor (altas temperaturas, rayos o actividades humanas).
Causas naturales: rayos, erupciones volcánicas o sequías prolongadas.
Causas humanas: fogatas mal apagadas, quema agrícola no controlada, colillas de cigarro, instalaciones eléctricas defectuosas o incluso incendios provocados.
La mayoría de incendios forestales tienen origen humano, lo que demuestra la importancia de la educación y la prevención.
Tipos de incendios forestales
Los especialistas los clasifican según el lugar donde se desarrollan:
Incendios de superficie
Avanzan sobre el suelo, afectando pastizales, arbustos y la vegetación más baja. Son los más comunes y pueden expandirse con rapidez.
Incendios de copas
Afectan las copas de los árboles, propagándose de un árbol a otro. Son altamente peligrosos por la dificultad de controlarlos y la velocidad de propagación.
Incendios subterráneos
Se desarrollan bajo tierra, en raíces o turberas. Avanzan lentamente, pero son muy difíciles de detectar y extinguir, ya que pueden reavivarse después de semanas.
Fases de los incendios forestales
Inicio Se detecta un pequeño foco, que puede ser controlado con equipos básicos y apoyo inmediato.
Propagación El fuego se expande con mayor intensidad, favorecido por el viento, la topografía y la vegetación seca.
Plenitud o fase activa El incendio alcanza su máxima potencia, afectando grandes superficies y requiriendo la intervención de brigadas especializadas y medios aéreos.
Extinción Se logra el control y eliminación de los focos, aunque el área debe ser vigilada para evitar rebrotes.
Prevención de incendios forestales
La prevención es la mejor estrategia para reducir el impacto de estos desastres. Entre las principales medidas destacan:
Educación ambiental: campañas de sensibilización sobre el uso responsable del fuego en zonas rurales.
Monitoreo y detección temprana: la instalación de cámaras y alarmas contra incendios en áreas críticas ayuda a actuar con rapidez.
Planificación y limpieza preventiva: creación de cortafuegos, eliminación de maleza seca y mantenimiento de líneas eléctricas.
Uso de recursos adecuados: contar con brigadas equipadas con vehículos especializados y aplicar sistemas contra incendios adaptados a entornos rurales.
Protocolos SSOMA: garantizar la Seguridad y Salud Ocupacional y Medio Ambiente de brigadistas y comunidades para una respuesta segura y organizada.
Incluso en incendios incipientes, los brigadistas pueden apoyarse en los tipos de extintores diseñados para fuegos de clase A (materiales sólidos como madera, hojas o papel).
Incendios forestales más famosos
Australia (2019-2020): más de 12 millones de hectáreas 🔥 arrasadas y miles de especies afectadas.
Amazonas (2019): devastó gran parte de la selva amazónica, considerada el “pulmón del planeta”.
California (EE.UU., 2018): el “Camp Fire” destruyó comunidades enteras y dejó grandes pérdidas humanas y materiales.
Chile (2017): incendios históricos en la región de O’Higgins y Maule, con miles de damnificados.
La clave está en la prevención —planificar, capacitar y actuar a tiempo— para reducir el impacto de estos fenómenos que año tras año se convierten en un reto ambiental y social de gran magnitud.
